Igreja Presbiteriana Ortodoxa do Brasil

 

Uma defesa do calvinismo como sendo o evangelho pleno.

Autor: Rev. Prof. Dr. David J. Engelsma. Traduzido e adaptado por: Rev. Prof. Dr. Albuquerque G. C.

O termo "calvinismo" não é o nome pelo qual nós calvinistas preferimos que nossa fé seja chamada; nem preferimos nos chamar de "calvinistas". Calvino era o nome de um homem, um grande servo de Deus, João Calvino. Ele foi um dos reformadores por quem o Espírito Santo reformou a Igreja no século XVI. Chamar a nós mesmos de "calvinistas" e nossa fé de "calvinismo" deixa a impressão de que seguimos um homem e que essas crenças são invenção de um homem. Na verdade, esses termos originalmente eram termos de escárnio usados ​​por nossos inimigos arminianos e católicos romanos, assim como os nomes "cristão" e "protestante". Portanto, desde o início, os calvinistas se autodenominavam "reformados" Portanto, "calvinismo" e "calvinista" são termos úteis, hoje. Eles são amplamente conhecidos, embora isso seja, em parte, através do ataque e reprovação do calvinismo por seus inimigos. Além disso, o nome "calvinista" é adotado por pessoas e igrejas que não são verdadeiramente reformadas, mas que confessam aqueles princípios do calvinismo que eles chamam de "doutrinas da graça". "Calvinismo" passou a representar certas doutrinas, um certo sistema de verdade. Não temos objeção em chamar essas doutrinas de "calvinismo", desde que duas coisas sejam claramente compreendidas. Primeiro, deve-se entender que não o homem, João Calvino, mas a Sagrada Escritura é a fonte deles. Em segundo lugar, deve-se entender que nós que abraçamos essas verdades não somos discípulos de um homem, Calvino, existem diferentes maneiras de ver o calvinismo.

Alguns descobriram implicações políticas no calvinismo, por exemplo, forte oposição a toda forma de tirania. Outros acharam o calvinismo importante para a economia. Max Weber pensou em traçar o espírito do capitalismo ao calvinismo, na verdade, à doutrina calvinista da dupla predestinação. Poderíamos examinar o calvinismo como uma visão total do mundo e da vida. É mais, muito mais, do que um conjunto de doutrinas, e certamente muito mais do que cinco pontos de doutrina. Como o humanismo ou o marxismo, o calvinismo é uma visão do mundo e da vida com a qual o homem se posiciona em todas as áreas da vida humana. Além disso, o calvinismo é um com a Igreja, a Igreja instituída, e não é apenas as crenças pessoais do indivíduo; é completamente eclesiástica. Com a Igreja primitiva, o calvinismo sustenta fervorosamente que "fora da Igreja não há salvação". No fundo, porém, o calvinismo é teologia sistemática pura e religião verdadeira; e isso significa doutrina solida e pura. É assim que veremos o calvinismo aqui. Limitamo-nos a considerar o calvinismo como o Evangelho Pleno.

O Calvinismo é o Evangelho Pleno. Suas doutrinas notáveis ​​são simplesmente as verdades que compõem o Evangelho. O afastamento do calvinismo, portanto, é apostasia do Evangelho da graça de Deus em Cristo. Nossa defesa do calvinismo, então, procederá como segue. Primeiro, mostraremos que o Calvinismo é o Evangelho. Isso é necessário por causa de seus detratores, que o criticam como uma perversão do Evangelho. Em segundo lugar, vamos defendê-lo como o Evangelho.

Ao fazer isso, realizamos o chamado que todo crente tem de Deus. Paulo escreveu que ele foi "estabelecido para a defesa do Evangelho" (Filipenses 1:17). I Pedro 3:15 chama cada crente a dar uma resposta, um "pedido de desculpas", ou defesa, a todos que nos pedem uma razão para a esperança que há em nós. Como o nome indica, o calvinismo é um certo ensinamento associado ao Rev. Prof. Dr. João Calvino; refere-se às doutrinas bíblicas que ele propôs.

Calvino era um francês, nascido em 1509 e falecido aos 55 anos em 1564, que viveu durante a Reforma da Igreja, contemporâneo de Martinho Lutero. Ele foi convertido do catolicismo romano no início de sua vida, "por uma conversão repentina", ele nos diz em seu prefácio ao seu comentário sobre os Salmos, "uma vez que eu era muito obstinadamente devotado às superstições do papado para ser facilmente liberto de tão profundo abismo de lama", e trabalhou em nome da fé protestante pelo resto de sua vida. Ele viveu e trabalhou em Genebra, Suíça como reverendo, professor e teólogo. Seu trabalho foi prodigioso. Ele pregava quase diariamente; fez um imenso trabalho pastoral; produziu uma erudita correspondência maciça; e escreveu comentários, folhetos e outras obras teológicas magistrais.

Ele é lembrado especialmente por seu grande trabalho em teologia cristã, Institutas da Religião Cristã (que ainda exerce grande influência, que todo protestante professo poderia ler com proveito, e que todo crítico do calvinismo deveria ter estudado, se deseja ser levado a sério), e por seus comentários sobre quase todos os livros da Bíblia. Os contemporâneos protestantes de Calvino reconheceram seus notáveis ​​dons, especialmente em teologia e exposição das Escrituras. Eles se referiam a ele simplesmente como "o Teólogo".

A influência de Calvino em todo o mundo, já durante sua vida e mesmo depois de sua morte, foi tremenda. Lutero, é claro, está sozinho, como o fundador da Reforma Protestante. Mas Calvino, beneficiando-se de Lutero, superou até Lutero em influenciar a Igreja de Cristo em todo o mundo.

Na história da Igreja, calvinismo é o nome da fé do ramo reformado e presbiteriano da Reforma Protestante. Essas Igrejas foram chamadas de "Reformadas" na Alemanha, França, Suíça e Holanda. Na Inglaterra, Escócia e norte da Irlanda, eles eram chamados de "presbiterianos". Essa fé foi expressa desde cedo em confissões escritas, ou credos. Entre as confissões das Igrejas Reformadas estão o Catecismo de Heidelberg, a Confissão de Fé Belga e os Cânones de Dort. Os grandes credos presbiterianos são a Confissão de Fé de Westminster e os Catecismos de Westminster. Todas essas confissões estão de acordo com o calvinismo raiz.

As Igrejas Reformada e Presbiteriana insistiam que o ensino incorporado nesses credos, o que agora é chamado de Calvinismo, era a revelação de Deus na Sagrada Escritura. O calvinismo se baseia nas Escrituras. Ela mantém plenamente o princípio protestante da sola scriptura (somente as Escrituras). A doutrina da Escritura é o próprio fundamento do calvinismo. É um erro, portanto, definir o calvinismo à parte de sua crença a respeito das Escrituras.

A Bíblia é a única autoridade dentro e sobre a Igreja. É isso porque é a Palavra inspirada de Deus, como II Timóteo 3:16 afirma: "Toda a Escritura é inspirada por Deus e útil para o ensino, para a repreensão, para a correção, para a instrução na justiça." Como tal, a Escritura é a "regra infalível" (Confissão Belga, Artigo VII). Não pode ser ignorada, questionada ou submetida a críticas, mas deve ser recebida, acreditada e obedecida. Isso é vital para o calvinismo porque o calvinismo ensina muitas coisas sobre as quais o homem reclama: "Estas são palavras duras, quem pode ouvi-las?" Para o calvinismo, a questão não é: "se, os homens do século XXI vão gostar dessas coisas?" Mas a preocupação é: "A Palavra de Deus diz isso?"

O calvinismo está preocupado em proclamar as Escrituras. A pregação das Escrituras, tanto dentro quanto fora da Igreja, é o interesse central do calvinismo. É falso conceber o calvinismo como uma ciência teórica e abstrata realizada por intelectuais inebriantes em torres de marfim. Como toda a Reforma, quis, e quer hoje, pregar o Evangelho, que é o poder de Deus para salvação de todo aquele que crê.

O calvinismo, então, pode ser visto corretamente como certas doutrinas básicas, os chamados “cinco pontos do calvinismo”. Mas mesmo aqui, uma palavra de cautela é necessária. Historicamente, é um equívoco chamar essas doutrinas de "calvinismo". Nessas doutrinas, não havia diferença entre Lutero e Calvino. Esses dois reformadores líderes estavam de acordo em seus ensinamentos sobre as doutrinas da predestinação, a depravação do homem caído e a justificação somente pela fé. De fato, quase sem exceção, todos os reformadores abraçaram o que hoje chamamos de "calvinismo". Além disso, os "cinco pontos do calvinismo", como cinco doutrinas particulares que distinguem o calvinismo, originaram-se após a morte de Calvino. Eles foram formulados por um Sínodo de Igrejas Reformadas na Holanda, em 1618-1619, o Sínodo de Dort, em resposta a um ataque a essas cinco doutrinas por um grupo de inimigos da fé reformada dentro das Igrejas Reformadas que eram conhecidos como os Remonstrantes, ou Arminianos. Este Sínodo expôs, confessou, explicou e defendeu estas cinco verdades nos Cânones do Sínodo de Dort. Mas foi Calvino quem desenvolveu essas verdades, sistemática e completamente; e, portanto, eles passaram a ser chamados pelo nome dele.

A depravação total é um dos cinco pontos do calvinismo. Esta doutrina ensina que o homem, todo homem, é por natureza pecaminoso e mal - somente e completamente pecaminoso. Não há no homem, à parte da graça de Deus em Cristo, nenhum bem e nenhuma capacidade para o bem. Por "bom" entende-se aquilo que agrada a Deus, ou seja, um ato que tem sua origem na fé de Jesus Cristo, seu padrão na Lei de Deus e seu objetivo na glória de Deus.

Desde a concepção e nascimento, todo homem é culpado diante de Deus e digno da condenação eterna. Esta é a situação do homem por causa da queda de toda a raça humana em Adão, como Romanos 5:12-21 ensina: "Portanto, assim como por um homem entrou o pecado no mundo, e pelo pecado a morte, assim também a morte passou a todos os homens por que      todos pecaram..." Não apenas todo homem é culpado desde a concepção e nascimento, mas também é corrupto ou depravado. Esta depravação é total.

Um aspecto dessa miséria do homem é a escravidão ao pecado, ou escravidão da vontade do homem a satanás. A vontade de todo homem, à parte da graça libertadora do Espírito de Cristo, está escravizada ao diabo e ao pecado. É voluntariamente escravizado, (o homem ama pecar); mas é 100% responsável por esta escravidão. É incapaz de querer, desejar ou escolher Deus, Cristo, a salvação ou o bem. Não é livre para escolher o bem. Não é o conforme calvinismo que Deus força os homens a pecar ou que os homens pecam sem querer, mas que a condição espiritual do homem natural é tal que ele não pode pensar, querer ou fazer nada de bom. Sobre esta doutrina, Lutero e Calvino estavam em perfeito acordo.

Lutero, de fato, escreveu um livro chamado A Escravidão da Vontade, no qual afirmava que a questão fundamental da Reforma, a diferença básica entre o protestantismo genuíno e o catolicismo romano, é esta questão, se a vontade do homem natural é limitada ou não. Originalmente o calvinismo se mostra como puro protestantismo por sua confissão sobre a vontade na Confissão de Fé de Westminster, cap. IX, III, IV:

“O homem, por sua queda em um estado de pecado, perdeu totalmente toda a capacidade de vontade para qualquer bem espiritual que acompanha a salvação; assim como um homem natural, sendo totalmente avesso a esse bem e morto no pecado, não pode, por sua própria força, converter-se ou preparar-se para isso. Quando Deus converte um pecador, e o traduz para o estado de graça, ele o liberta de sua escravidão natural sob o pecado, e somente por sua graça o capacita a livremente querer e fazer o que é espiritualmente bom...”  

Outro dos cinco pontos do calvinismo é a verdade da expiação limitada. Há libertação para os homens caídos somente em Jesus Cristo, o Filho eterno de Deus em nossa carne. Esta libertação ocorreu na morte de Cristo na cruz. Sua morte foi a expiação pelos pecados, visto que Ele satisfez a justiça de Deus, sofrendo a penalidade da ira de Deus em nosso lugar, que merecia essa ira por causa de nossos pecados. A morte de Jesus foi eficaz; salvou! Salvou todos por quem Ele morreu. Ele removeu, por completo, o castigo de todos em cujo lugar Jesus morreu. Ele expiou por alguns, homens particulares, não por todos, sem exceção. Sua expiação foi limitada no que diz respeito ao número de homens por quem Ele morreu e a quem Ele redimiu.

Eles são “seu povo” (Mateus 1:21); Suas "ovelhas" (Jo 10:15: "Dou a minha vida pelas ovelhas"); e "todos quantos (o Pai) deu (Jesus)" (Jo 17:2). Não é o calvinismo, que afirma que, qualquer um, mesmo um, que busca com sinceridade a salvação será negado, mas que a morte de Jesus salvou, que foi eficaz, que não foi em vão aos Eleitos e Eleitas da deus. O Senhor Jesus, por sua perfeita obediência e sacrifício de si mesmo, que pelo Espírito eterno uma vez ofereceu a Deus, satisfez plenamente a justiça de seu Pai; e comprou não somente reconciliação, mas uma herança eterna no reino dos céus, para todos aqueles que o Pai lhe deu. A todos aqueles para quem Cristo comprou a redenção, ele certamente e efetivamente aplica e comunica o mesmo... (Confissão de Fé de Westminster, Cap. VIII, V, VIII).

A graça irresistível, ou graça eficaz, é um terço dos cinco pontos do calvinismo. Esta doutrina refere-se à salvação real de homens caídos pelo Espírito Santo, ao aplicar a eles a redenção realizada na cruz. Esta obra de salvação é totalmente obra de Deus; ocorre somente pela graça. Negativamente, isso significa duas coisas. Primeiro, a salvação de um homem não é algo que qualquer homem mereça, ou se faça digno, de forma alguma. Em segundo lugar, a salvação não é uma obra que o homem realiza, no todo ou em parte. O homem não coopera com Deus na realização de sua salvação.

Positivamente, que a salvação ocorre somente pela graça significa que a salvação é dada gratuitamente aos homens por Deus, meramente por Seu amor e bondade. Além disso, significa que esta salvação é realizada pelo poder de Deus, o Espírito Santo. Ele regenera; Ele liga; Ele dá fé; Ele santifica; Ele glorifica. Esta obra de salvação e o poder da graça pelo qual o Espírito Santo realiza esta obra são eficazes. Ao realizar esta obra, o Espírito e Sua graça não tornam possível a salvação de um homem, mas efetivamente o salvam. Não é da ordem de uma mera tentativa de Deus que depende, em última análise, do homem que Deus tenta salvar e que pode, portanto, ser frustrado e dar em nada; mas é da ordem de uma obra de criação que soberana e infalivelmente faz do homem a quem Deus se agradou salvar uma nova criatura em Jesus Cristo.  Não é o calvinismo, que prega que, Deus força os homens, chutando seus traseiros e gritando, para o céu, mas que Deus faz o homem disposto, que antes não estava disposto. Nos Cânones de Dort, o crente reformado descreve a obra salvadora da graça irresistível desta forma: ...é evidentemente uma obra sobrenatural, mais poderosa e ao mesmo tempo mais deliciosa, surpreendente, misteriosa e inefável; não inferior em eficácia à criação, ou à ressurreição dos mortos... de modo que todos em cujo coração Deus opera desta maneira maravilhosa, são certamente, infalivelmente, e efetivamente regenerados, e realmente acreditam... (III, W, 12).

A doutrina da perseverança dos santos, ou “segurança eterna”, como alguns a chamam, decorre da verdade da graça irresistível. Nenhuma pessoa a quem Deus dá a graça do Espírito Santo perecerá, porque essa graça e Espírito o preservam para a perfeita salvação do Dia de Cristo.

Não é o calvinismo, que prega que, alguém pode fazer o que quiser e ainda ser salvo, ou que um santo nunca pode cair em pecado. Contra a acusação de que a doutrina da perseverança implica que alguém pode fazer o que quiser e ainda ir para o céu, o calvinismo responde que o Espírito Santo nos preserva santificando-nos, fortalecendo nossa fé e dando-nos o dom da perseverança. Quanto às "quedas melancólicas" dos cristãos, os santos podem, e às vezes caem, em pecado, mesmo "pecados grandes e hediondos", mas o Espírito que habita neles, nunca é totalmente retirado deles, os leva ao arrependimento. O calvinismo dá a todos os verdadeiros crentes o conforto inestimável e precioso da “certa persuasão, de que eles sempre continuarão membros verdadeiros e vivos da igreja; e que eles experimentam o perdão dos pecados,

Toda a salvação descrita acima tem sua fonte na eleição eterna de Deus. A verdade da eleição é outra das doutrinas calvinistas características. Deus desde a eternidade elegeu, ou escolheu, em Cristo, alguns da raça humana caída – um certo número definido de pessoas – para a salvação. Essa escolha foi incondicional, graciosa e gratuita; não se deveu a nada previsto naqueles que foram escolhidos. A reprovação está implícita. Deus não escolheu todos os homens; mas Ele rejeitou alguns homens, no decreto eterno. Não faz diferença essencial se alguém vê a reprovação como a passagem de Deus por alguns homens com Seu decreto de eleição na eternidade (que é, de fato, uma decisão divina sobre seu destino eterno), ou se a vê como um decreto positivo que alguns homens perecem em seu pecado, sua incredulidade e desobediência.

A eleição e a reprovação constituem a predestinação, a doutrina de que Deus determinou o destino de todos os homens desde a eternidade. Esta verdade é considerada, não incorretamente, como a marca registrada do calvinismo. O próprio coração da Igreja Reformada é a eleição, a escolha graciosa de Deus de nós pecadores, culpados e depravados, dignos apenas de condenação, para a salvação. A eleição é a fonte de toda salvação! Como tal, é a prova e garantia definitiva, decisiva e convincente de que a salvação é graciosa - que a salvação não depende do homem, mas de Deus; que a salvação não é ideia do homem, mas de Deus; que a salvação não é obra do homem, mas de Deus; que a salvação não se deve à decisão do homem por Deus, mas à decisão eterna de Deus pelo homem.

É assim que o próprio Calvino via a predestinação - como o testemunho final, conclusivo e incontestável e a garantia da salvação graciosa. Portanto, em sua edição definitiva das Institutas (1559), Calvino tratou a predestinação no final do Livro III, após seu tratamento da redenção em Cristo e seu tratamento da aplicação da redenção pelo Espírito Santo. Calvino escreveu:

Nunca nos sentiremos persuadidos como deveríamos de que nossa salvação flui da livre misericórdia de Deus como sua fonte, até que nos familiarizemos com Sua eterna eleição, a graça de Deus sendo ilustrada pelo contraste - a saber, que Ele não adota promiscuamente à esperança da salvação, mas dá a alguns o que nega a outros" (III, XXI, I).

Isso é calvinismo! Este é o Evangelho! O Evangelho proclama a miséria do homem como depravação total, incluindo a escravidão de sua vontade. Efésios 2:1 diagnostica a condição espiritual do pecador, antes da vivificação do Espírito de Cristo, assim: “morto em delitos e pecados”. Espiritualmente morto, o pecador carece de todo o bem, qualquer habilidade para o bem, e tanto o poder quanto a inclinação para efetuar uma mudança nesta condição. Ele mesmo está desamparado e sua condição, sem esperança - o desamparo e a desesperança da morte. Romanos 8: 7-8 dá o mesmo julgamento sobre o homem caído: "Porque a inclinação da carne é inimizade contra Deus; pois não está sujeito à lei de Deus, nem de fato pode estar. Assim, os que estão na carne não podem agradar a Deus." A "mente carnal" é a natureza humana como é em virtude do nascimento natural. Sua condição é tal que é incapaz de estar em sujeição à lei de Deus. Aqueles que estão na carne são aqueles que não são nascidos de novo pelo Espírito de Cristo, aqueles que estão fora de Cristo. Sua condição espiritual é tal que eles são incapazes de agradar a Deus; tudo o que eles podem fazer é pecar. e para fazerem a boa vontade de Deus, Deus deve operar neles tanto o querer como o efetuar, pelo Espírito de Jesus Cristo (Filipenses 2:13).

O Evangelho proclama a morte de Cristo como uma morte que efetivamente redime alguns homens, e não como uma morte que meramente torna possível a salvação para todos os homens. As Escrituras ensinam expiação limitada. O próprio Jesus ensinou isso sobre Sua própria morte em João 10:15 "... e dou a minha vida pelas ovelhas." Um pouco mais adiante, no mesmo capítulo, o Senhor afirma especificamente que alguns homens não estão incluídos entre as “ovelhas”:

“Mas vós não credes, porque não sois das minhas ovelhas, como vos disse” (v.26). Ele morreu por alguns homens, "as ovelhas", em distinção de outros homens, que não são de Suas ovelhas. Jesus descreveu Sua morte de forma semelhante em Mateus 20:28: "Assim como o Filho do homem não veio para ser servido, mas para servir e dar a sua vida em resgate por (grego: 'em lugar de') muitos." O ponto importante não é tanto que Ele falou daqueles por quem Ele morreu como “muitos”, não como “todos”, mas que Ele falou de Sua morte como o resgate dado em lugar de outros.

Ao morrer, Ele pagou o preço do resgate a Deus em favor de muitos pecadores. Ele fez isso tomando o lugar deles, dando sua própria vida onde a deles foi perdida. O efeito dessa morte é que todos por quem Ele morreu são libertos do pecado, da morte e do inferno. Nenhum por quem Ele morreu perecerá. Ninguém pode perecer, pois o resgate está pago. Este Evangelho (e não há outro) já foi pregado pelo profeta evangelístico, Isaías, em Isaías 53: o Cristo sofredor leva embora as iniquidades do povo de Deus ao ser ferido por Deus como seu substituto.

O Evangelho proclama uma graça irresistível, como o poder que salva os pecadores eleitos. Não pode ser de outra forma, se o pecador está "morto em delitos e pecados". Tendo ensinado isso em Efésios 2:1, o apóstolo prossegue ensinando a graça irresistível nos versículos 4,5: "Mas Deus, que é riquíssimo em misericórdia, pelo seu grande amor com que nos amou, estando nós ainda mortos em nossos pecados, nos vivificou juntamente com Cristo, (pela graça sois salvos)." A salvação do pecador, em todos os casos, é Deus ressuscitá-lo dentre os mortos, comparável às maravilhas de Jesus ao ressuscitar literal e fisicamente mortos.

Agora, duas coisas são verdadeiras sobre a ressurreição: é o ato de Deus somente, no qual aquele que é ressuscitado não coopera; e é eficaz – Deus nunca deixa de realizar a ressurreição de qualquer um a quem Ele pretende ressuscitar. No versículo 10 deste capítulo, Paulo compara a obra pela qual fomos salvos à obra da criação, deixando claro que esta obra é exclusivamente a obra de Deus Criador, e não a obra da criatura que é criada: " João 6:44: "Ninguém pode vir a mim, se o Pai que me enviou não o trouxer."

O Evangelho proclama a perseverança dos santos. Jesus disse: “As minhas ovelhas ouvem a minha voz e eu as conheço, e elas me seguem; e eu lhes dou a vida eterna, e nunca perecerão, nem ninguém as arrebatará da minha mão, meu pai que mim deu-as, é maior do que todos; e ninguém pode arrebatá-las da mão de meu Pai. Eu e meu Pai somos um” (João 10:27-30). Jesus dá a vida eterna a cada uma de Suas ovelhas; e nenhum desses santos jamais perecerá. É impossível que alguém possa arrancar um santo da mão de Deus, isto é, fazer com que um filho regenerado caia para a perdição. A razão não é a força dos santos, mas o poder da graça de Deus ("meu Pai... é maior do que todos"). Essas palavras de Jesus deixam claro que a verdade reconfortante da perseverança depende da eleição e da graça irresistível. Os santos perseveram, porque o Pai os deu a Jesus e porque Jesus lhes dá (não tenta dar, mas, dá literalmente); a eles a vida eterna.

Como fonte e fundamento da salvação, o Evangelho proclama a eleição divina. Esta verdade está na própria face de toda a Bíblia no Antigo Testamento; Deus escolheu Israel para a salvação, rejeitando as outras nações. O mediador da antiga aliança diz a Israel: "O Senhor teu Deus te escolheu para ser um povo especial para si, acima de todos os povos que estão sobre a face da terra. O Senhor não colocou seu amor sobre você, nem escolheu você, porque fostes mais numerosos do que qualquer povo, ou mesmo, porque fostes o menor de todos os povos; em perfeita harmonia com esta verdade óbvia da antiga aliança, o Mediador da nova aliança traça todos os aspectos de Sua salvação até a eleição divina. Sua morte vivificante decorre da eleição: "para dar a vida eterna a todos quantos lhe deste" (Jo 17:2). Sua piedade sacerdotal e oração intercessória são reguladas pela eleição: "Eu rogo por eles, não rogo pelo mundo, mas por aqueles que me deste, porque são teus" (Jo 17:9). Sua revelação salvadora da verdade aos homens depende da eleição: "Manifestei o teu nome aos homens que do mundo me deste..." (João 17:6). A vinda dos homens a Ele em verdadeira fé é efetuada pela eleição: "Todo aquele que o Pai me dá virá a mim..."). Sua preservação dos homens na fé e Sua ressurreição desses homens na glória são devidas à eleição: "... de tudo o que ele me deu, nenhum se perderá, mas os ressuscitarei no último dia" (João 6 :39). A eleição tem um lugar de destaque no Evangelho pregado pelos apóstolos. É a causa da salvação de todo aquele que é salvo, e a fonte de todas as bênçãos da salvação: "... o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo... nos abençoou com todas as bênçãos espirituais... como nos elegeu nele antes da fundação do mundo”. (Efésios 1: 3,4). Sobre a predestinação eterna foi forjada a cadeia de ouro (é 100% inquebrável); da salvação: "E aos que predestinou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou" (Romanos 8 :30).

Todo o rio da misericórdia de Deus em Jesus flui de Sua vontade de eleição; e a graciosidade soberana desta vontade é ilustrada por isso, que Deus endurece alguns homens de acordo com Seu decreto eterno de reprovação: “Por isso se compadece de quem quer, e endurece a quem quer” (Romanos 9:18). Não se pode ignorar essas doutrinas, chamadas "Calvinismo"; se não são pregadas e confessadas, são negadas. Cada pregador, cada Igreja, cada membro de cada Igreja deve tomar uma posição em relação a elas, e proclamá-las em alto e bom som!!! É impossível nega-las; pois, elas estão escritas nas páginas das Escrituras, como elementos essenciais do evangelho. Quem rejeita o calvinismo abraça a única alternativa ao calvinismo - um sistema de doutrina que se opõe ao calvinismo em todos os pontos. Um homem rejeita a depravação total? Então ele acredita que o homem natural caído ainda retém algum bem e alguma habilidade para o bem, especificamente uma vontade que é capaz de tomar uma decisão por Cristo; aquele homem fora de Cristo não está morto em pecados, mas meramente doente, isto é, não morto, mas vivo.

Um homem rejeita a expiação limitada? Então ele acredita que Jesus morreu por todo e qualquer ser humano, sem exceção. Porque tanto as Escrituras quanto os duros fatos da vida ensinam que alguns homens realmente perecem no inferno, esse defensor da expiação universal acredita que a morte de Jesus não expiou os pecados, mas apenas tornou a expiação possível; que a cruz não foi o pagamento do resgate em lugar de todos por quem Cristo morreu, mas apenas um exemplo de amor; que o sofrimento do Filho de Deus não satisfez efetivamente a justiça de Deus levando os pecados, mas meramente...? Fez o que? Nada mesmo? E se não, Ele era realmente o eterno Filho de Deus na carne?

Um homem rejeita a graça irresistível? Então ele acredita que o chamado de Deus para a salvação e a graça do Espírito Santo dependem da aceitação do pecador pelo exercício de seu "livre arbítrio", para que a graça de Deus possa ser derrotada e falhar. Além disso, ele acredita que, sempre que um pecador vem a Jesus com verdadeira fé e recebe a salvação, isso não se deve à graça de Deus, mas à boa vontade do pecador. Um homem rejeita a perseverança dos santos? Então ele acredita que todo crente pode cair e perecer a qualquer momento, incluindo ele mesmo. Um homem rejeita a predestinação? Então ele acredita que a fonte final e fundamento da salvação é a escolha, decisão e vontade do homem.

No final, existem duas, e apenas duas, fés possíveis, Um sustenta que toda a humanidade jaz na morte; que Deus em graça livre e soberana escolheu eternamente alguns; que Deus deu Cristo para morrer por aqueles a quem Ele escolheu; que o Espírito Santo os regenera e os chama eficazmente à fé; e   que o Espírito preserva esses pecadores eleitos, redimidos e renascidos para a glória eterna; Isso é calvinismo.

A outra fé sustenta que o homem caído retém alguma habilidade espiritual para o bem, alguma vida; que a escolha dos homens por Deus depende de seu exercício da capacidade para o bem que há neles; que a morte de Cristo depende desse bem no homem; e que a obtenção da glória final depende desse bem no homem. Este é o inimigo do calvinismo. Este é o inimigo do Evangelho! Pois o calvinismo proclama a salvação pela graça; a outra fé prega a salvação pela vontade, obras e valor do homem, este lixo, se chama Arminianismo.

O Calvinismo é o Evangelho Pleno! O Evangelho de Deus é a mensagem da salvação totalmente graciosa. Isso não significa que o calvinismo não seja ofensivo. Pelo contrário! O próprio Calvino notou, há muito tempo, a ofensa da verdade que ele ensinou, com referência especificamente à depravação total:

“Não ignoro quão mais plausível é a visão, que nos convida a refletir sobre nossas boas qualidades do que a contemplar o que deve nos sobrecarregar de vergonha - nossa miséria e ignomínia. Não há nada mais aceitável para a mente humana do que a bajulação... se é pronunciado um discurso que lisonjeia o orgulho que brota espontaneamente no íntimo do coração do homem, nada parece mais delicioso. Assim, em todas as épocas, aquele que está mais adiantado em exaltar a excelência da natureza humana é recebido com os mais altos aplausos (Institutas, 11, 1,2)”.

Mas a ofensa do calvinismo aos homens nada mais é do que a ofensa da cruz de Cristo. Em Gálatas 5:11, Paulo fala da “ofensa da cruz”, uma ofensa que só cessa na pregação de uma heresia que nega a cruz. A cruz de Cristo, que é o próprio coração do Evangelho, não é agradável ao homem, nem aceitável para ele. "Mas nós pregamos a Cristo crucificado, escândalo para os judeus e loucura para os gregos" (I Coríntios 1:23). A cruz, como a cruz do eterno Filho de Deus em nossa carne, mostra a extensão da miséria do homem caído: ele só pode ser salvo pela morte do Filho de Deus. As palavras finalmente falham em fazer justiça à grandeza da miséria do pecador, trazida à tona pela cruz: totalmente perdido, completamente arruinado, totalmente depravado.

A cruz mostra que a salvação é do Senhor, totalmente da graça divina, e não do homem. Como a cruz do Príncipe da vida, a cruz é poderosa para salvar. Nada nem ninguém pode anular ou derrotar o sangue e o Espírito de Cristo crucificado. O Evangelho da cruz é esta mensagem: "Assim, pois, não é do que quer, nem do que corre, mas de Deus que se compadece" (Romanos 9:16). Só porque esta é a mensagem do calvinismo, o calvinismo é ofensivo aos homens. É ofensivo para o homem orgulhoso ouvir que ele está espiritualmente morto, totalmente desprovido de qualquer coisa que agrade a Deus, incapaz de salvar a si mesmo, nada mais do que um filho da ira. Mas este é o julgamento passado sobre ele no Calvinismo - e no Evangelho. É ofensivo para o homem orgulhoso, ouvir que a salvação é exclusivamente dom gratuito de Deus e obra soberana e graciosa dele em Cristo somente. Mas é isso que o calvinismo - e o Evangelho - proclamam.

Justamente por isso, o calvinismo é uma boa notícia! É o Evangelho das boas novas de salvação! Como mensagem da graça, ele conforta a nós e a todos aqueles que, pela graça do Espírito, creem em Cristo. Somente esta mensagem fornece esperança para os homens perdidos, pecadores e sem esperança. Há salvação, somente porque a salvação é graciosa.

Defender o calvinismo é simplesmente uma questão de defender o Evangelho Pleno. Portanto, não o defendemos apologeticamente, ou defensivamente, ou mesmo como se sua sorte fosse duvidosa, dependendo de nossa defesa. Como a verdade de Deus, o calvinismo permanece, e permanecerá – vitorioso e invencível; O próprio Deus o mantém assim; e o próprio Deus o envia em um curso irresistível de conquista por todo o mundo. O calvinismo é o evangelho para todas as épocas. É a verdade pela qual a Reforma da Igreja de Jesus Cristo ocorreu no século XVI. O Evangelho não mudou desde aquela época; Jesus Cristo em Sua verdade é o mesmo ontem, hoje e eternamente. Mas a verdade do Evangelho está amplamente perdida e enterrada nas Igrejas Protestantes arminianas de nossos dias, incluindo muitas que se orgulham de serem "fundamentais" e "evangélicas". O Evangelho é pervertido por uma mensagem que é essencialmente a mesma mensagem contra a qual a Reforma lutou e que, por sua vez, se opôs amargamente à Reforma.

Naqueles dias, A igreja de Roma pregava uma salvação que tinha que ser conquistada pelas próprias obras (amiraldianismo e arminianismos juntos); do homem, como de fato ainda prega hoje; Roma ensinou que os homens eram justos diante de Deus, em parte, por suas próprias obras, como de fato ainda ensina hoje; os pentecostais, neopentecostais, adventistas e toda sorte de seitas, pregam a mesma heresia da igreja Romana hoje.  Em nossos dias, as Igrejas “Protestantes” (Assembleia de Deus, Universal, Mundial e outras aberrações Arminianas); ensinam e pregam que a salvação depende da vontade do próprio homem; eles proclamam que o pecador deve alcançar sua própria salvação por sua própria vontade!!! Este "evangelicalismo" da grande parte do “protestantismo” e o "evangelho" de Roma são um e o mesmo; Essencialmente, não há diferença entre eles.

Esta é a razão pela qual muitas igrejas protestantes, pregadores, evangelistas e pessoas acham possível cooperar estreitamente com a Igreja Católica Romana, especialmente no trabalho de evangelismo; e esta é a razão pela qual uma grande reunião com Roma por parte de muitos protestantes está próxima. Roma diz: "A salvação depende de o homem trabalhar"; o protestantismo moderno diz: "A salvação depende da vontade do homem". Ambos estão dizendo a mesma coisa: "A salvação depende do homem!!! Porém, Romanos 9:16, os condena: "Assim, pois, não é do que quer, nem do que corre, mas de Deus que se compadece."

Tendo condenado essas heresias, Paulo declara que a fonte de nossa salvação é Deus mostrando misericórdia - somente Deus mostrando misericórdia; ele proclama que a salvação depende de Deus mostrando misericórdia - somente de Deus mostrando misericórdia. Esta é a mensagem do Calvinismo; e porque é, nossa defesa do calvinismo é uma defesa ousada, intransigente e sem vergonha. Dizemos do Calvinismo o que B.B. Warfield, disse uma vez: "o futuro do cristianismo - como seu passado demonstra - está em suas mãos Deus de graça".

Repudiamos as falsas acusações feitas contra o calvinismo, e as caricaturas feitas dele. Os homens dizem que o calvinismo é destrutivo das boas obras e da lei de Deus, que produz cristãos descuidados. Os homens dizem que é destrutivo do zelo pela pregação e missões evangelicalistas.

Os homens dizem que é aterrorizante para as más consciências, que é frio e duro, e que os calvinistas são todos cabeça e nenhum coração. Estas são acusações antigas, envelhecidas com a idade. Você vai encontrá-los, quase palavra por palavra, apresentados contra o apóstolo, Paulo, e o Evangelho que ele pregou (cf.  Romanos 3:8; 3:31; 6:1ss.; e 9:19ss.).

Oxalá os homens não estivessem tão prontos para aceitar a caricatura do calvinismo inventada por seus inimigos, mas antes deixassem o calvinismo falar por si mesmo, em suas confissões. Leia o Catecismo de Heidelberg, ou os Catecismos de Westminster, e veja por si mesmo se o calvinismo é duro e frio e cruel, ou se é caloroso e reconfortante. Leia a Confissão Belga, ou a Confissão de Fé de Westminster, e veja se o calvinismo ignora a lei de Deus e as boas obras do homem cristão, ou se treme diante da lei, enfatiza a santificação e insiste na necessidade de bom trabalho. Leia os Cânones de Dort, o credo reformado que é insuperável em sua declaração de predestinação e em sua defesa da salvação somente pela graça, e veja se o calvinismo corta o nervo de uma pregação viva do Evangelho, incluindo o chamado sério do Evangelho para todos os que estão sob a pregação.

Veja também a ternura da Fé Reformada para com os pecadores penitentes e sua profunda preocupação pastoral pelas consciências aflitas. Ao mesmo tempo, nós, pessoas e igrejas reformadas, devemos refutar as caricaturas do calvinismo por nossa vida e atos. Isso também pertence a uma "apologia ao calvinismo". Fazemos bem em prestar atenção a nós mesmos, bem como à nossa doutrina. Somos zelosos de boas obras? Estamos prontos para pregar o Evangelho a toda criatura e responder a todo homem que nos perguntar a razão da esperança que há em nós? Manifestamo-nos como santos alegres, esperançosos e confiantes? Isso faremos, pela graça de Deus, se vivermos da verdade do calvinismo, isto é, do Evangelho Pleno que é ventilado pelo Calvinismo.

Temos um motivo poderoso para defender o calvinismo. Por um lado, como o Evangelho Pleno, o calvinismo é a única esperança para os homens pecadores - o único poder de Deus para a salvação, o único meio de reunir e preservar a Igreja. Ainda mais convincente, o calvinismo glorifica a Deus. A glória de Deus é o coração do calvinismo e o coração do coração de todo calvinista. Os inimigos de Calvino sempre viram isso e zombaram dele como "aquele homem intoxicado por sua visão exaustiva da soberania de Deus".

O calvinismo dá a resposta magnífica à pergunta: "Qual é o objetivo principal do homem?": "O objetivo principal do homem é glorificar a Deus e desfrutá-lo para sempre". (Catecismo Breve de Westminster, Quest. 1). Mas a glória de Deus é a meta do Evangelho, isto é, a meta do próprio Deus através do Evangelho: "...para louvor da glória da sua graça" (Efésios 1:6). Sua glória Ele não dará a outro (Is 42:8). "Dele, e por meio dele, e para ele são todas as coisas"; a Ele, portanto, seja glória para sempre e eternamente; este Calvinismo!!! (evangelho pleno); será por mim, e por muitos depois de mim, e juntamente comigo, pregado e proclamado aos quatro cantos do mundo.

Autor: Rev. Prof. Dr. David J. Engelsma. Traduzido e adaptado por: Rev. Prof. Dr. Albuquerque G. C.

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